銀天街にある宿場風アーケード （宿場通り）
長崎街道・曲里の松並木入口	当時の面影を残す江戸の松

　北九州市八幡西区には、今も江戸時代の面影を残す黒崎宿と木屋瀬宿のふたつの宿場町があります。私は、生粋の八幡っ子で、生まれ育った黒崎には「長崎街道」が堂々と町の中を貫くように通っています。この「長崎街道」こそが、私の好きな道であり、私の町の財産、誇れる道です。

　私の実家は、以前、黒崎駅前の商店街で商売をしていて子どもの頃、そこが私の遊び場でした。当時、町はとても栄えていて、黒崎で初めてのデパート八幡井筒屋ができ、旧厚生年金病院も建ったばかりで、にぎやかで楽しい雰囲気に包まれていました。子供たちも安心して買い物をしたり、遊んだりすることができました。

　夏には、黒崎祗園の山笠が、太鼓と鐘の音とともに町中をねりまわり、冬は、商店街の初売りでアーケードには人がいっぱいで、肩をふれ合わせながら、うきうきとして歩いたものでした。旧厚生年金病院に、大人についてお見舞いに行くと、上階の窓から「長崎街道曲里の松並木」を見下ろすことができました。

　結婚して夫が、「長崎街道を愛する会」の会長として、北九州、特に長崎街道の文化や歴史を大切にと保存、継承する活動を始め、私も、この会の女性版「北九州ふるさとを愛する会」の一人として活動に加わりました。

　宿場祭りで、曲里の松並木にボランティアの屋台がずらりと並んだことがあり、子供たちに街道での楽しい思い出を作ってもらおうと、この屋台で、宿場うどんや光るおもちゃを販売するバザーをしました。子供たちとの長崎街道ウォークでは、松並木を歩いていたら、素浪人に扮した青年の人たちに追っかけられ、まるで江戸時代に街道を旅しているような気分になったものです。

　20年余りの活動を経て、現在、長崎街道のことをもっと学び、その思いを子供たちや若い人に伝えていきたいと、私たちの会では、「長崎街道黒崎宿ふるさとの歴史勉強会」を主催しています。黒崎には、長崎街道にまつわる史跡や名所が町中に点在し、四季を通しての祭り、イベントも盛りだくさんです。

　私にとって、この「長崎街道」は、切っても切れないご縁のあるありがたい道だと痛感しています。

■プロフィール
井上 裕美子
北九州ふるさとを愛する会事務局。子供たちにふaるさと（特に長崎街道）の誇り・愛着を持ってもらうために、情報物産実験店舗の開設、高校生との街道視察バスツアー等の活動をしている。